Issu d’une famille protestante, Ferdinand Buisson (1841-1932), fut nommé par Jules Ferry, directeur de l’enseignement scolaire chargé de mettre en œuvre la politique scolaire de la 3ème République.
Il est l’auteur d’un Dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire.
Il participe à la fondation de la Ligue des droits de l’homme et en devient le président en 1913. Il entreprend alors de promouvoir la défense des minorités persécutées (Polonais, juifs, Arméniens …).