L'œuvre majeure de Robert Koldewey (1855-1925), celle qui lui apportera une immense notoriété, viendra tardivement, lorsqu'il conduira, pour le compte du Musée impérial de Berlin, les fouilles de Babylone, dans l'actuel Irak, entre 1899 et 1917.
C'est le 23 mars 1899, qu'il commence les fouilles et le le 26 mars qu'il découvre les murailles de l'antique ville de Mésopotamie. Par la suite, il découvrira encore au fil des années, jusqu'à ce que l'instauration du protectorat britannique sur l'Irak au cours de la Première Guerre mondiale ne vienne définitivement interrompre ses recherches : la Voie processionnelle, longue de 250 mètres et large de 20 à 24 mètres, la Porte d'Ishtar, le palais de Nabuchodonosor, les Jardins suspendus de Sémiramis (une des sept merveilles du monde), et la ziggourat, nommée Etemenanki (« la maison-fondement du ciel et de la terre »), dédiée à Mardouk.
