12 mars 1932. Charles Gide
Charles Gide, économiste protestant français inventeur de l’économie sociale et solidaire.
Charles Gide, né à Uzès (Gard) le 29 juin 1847 et mort à Paris le 12 mars 1932, est le dirigeant historique du mouvement coopératif français, le théoricien de l'économie sociale, fondateur de l’École de Nîmes . Il est l'oncle d'André Gide. Dans un pays comme la France, marqué par l’héritage d’Ancien Régime, la culture littéraire est plus valorisée que la culture économique. C’est la seule raison qui explique pourquoi l’écrivain André Gide (1869-1951) y est plus connu aujourd’hui que son oncle Charles Gide. Charles Gide s’est pourtant affirmé de son vivant comme un immense théoricien de l’économie sociale. Universitaire, auteur et enseignant respecté, honoré par la République française, Charles Gide a notamment mis l’accent est la responsabilisation du consommateur.
Né en France le 29 juin 1847, à Uzès dans le Gard, Charles Gide a été marqué, dès son jeune âge, par une éducation protestante réformée (calviniste). Fidèle à l’anthropologie protestante qui met en valeur la responsabilité individuelle et le sacerdoce universel des croyants, il se méfie des approches macro-économiques qui réduisent les citoyens à des pions. Ce qui attire son attention, c’est la capacité de chacune et chacun à se mobiliser pour le bien commun, dans un contexte où petit à petit, les sociétés européennes, dont la France, s’ouvrent à des libertés nouvelles.
Après sa thèse, il devient professeur d’économie, puis s’investit corps et âme dans le mouvement coopératif français. Il promeut et défend le principe des coopératives de consommation, qui sensibilisent les adhérents à l’origine et la qualité des produits, et favorisent plus de justice.
En novembre 1886, il se livre, dans le premier numéro de L’Emancipation, à un plaidoyer passionné pour une responsabilisation solidaire des consommateurs, qui sera à l’origine de ce qu’on appellera « l’école de Nîmes ». Son titre situe l’enjeu : « Ni révoltés ni satisfaits ».
Charles Gide ne peut se contenter de ratifier les rapports de force existants. Il affirme ainsi :
« Je reconnais que le rôle du consommateur n’a rien de bien glorieux et qu’il n’implique en lui-même ni efforts, ni vertus (…) c’est entendu, mais si les consommateurs ne sont que des moutons, raison de plus pour ne pas les laisser manger par les loups, ni de prendre ceux-ci pour bergers ».
Charles Gide vise « une transformation du consommateur pour le rendre actif ».