Les sacrifices de l’ancienne alliance

Résumé. Cet article étudie la fonction des sacrifices de l’ancienne alliance, principalement à partir du Lévitique. Tout en considérant divers autres points de vue, l’auteur s’efforce de démontrer les thèses suivantes. 1) Le verbe hébreu kipper a le sens d’expier, c’est-à-dire de payer pour une faute. 2) Le geste d’imposition de la main symbolise le transfert du péché de l’adorateur sur l’animal destiné au sacrifice. 3) Le sang de l’animal égorgé représente conventionnellement la vie ôtée à l’animal (Lv 17.11) et l’aspersion de ce sang servait de signe qu’une mort était intervenue pour expier les péchés. 4) L’expression rēaḥ-nîḥoaḥ (Lv 1.9) signifie probablement « odeur apaisante » et est utilisée pour indiquer que les sacrifices avaient pour fonction d’apaiser la colère divine. L’auteur en conclut que les cinq types de sacrifices avaient une fonction d’expiation. L’holocauste expiait les péchés en général et permettait aux Israélites d’être agréés chaque fois qu’ils venaient rendre un culte à Dieu. L’offrande de céréale accompagnait généralement des sacrifices sanglants. Le prêtre en consommait une partie en signe qu’il prenait sur lui le péché de l’adorateur. Le sacrifice de paix donnait lieu à un repas pris en présence de Yahvé en signe de paix et de communion avec lui.

Abstract. This article examines the function of Old Covenant sacrifices, primarily from Leviticus. While considering various other points of view, the author attempts to demonstrate the following theses. 1) The Hebrew verb kipper means atonement, i.e. paying for a fault. 2) The gesture of laying on of the hand symbolizes the transfer of the worshiper’s sin to the animal. 3) The blood of the slaughtered animal conventionally represents the life taken from the animal (Lev 17:11) and the sprinkling of this blood served as a sign that a death had occurred to atone for sins. 4) The expression rēaḥnîḥoaḥ (Lv 1.9) probably means « pleasing aroma » and is used to indicate that the sacrifices were intended to appease the divine anger. The author concludes that the five types of sacrifices had an atoning function. The burnt offering atoned for sins in general and allowed the Israelites to be accepted whenever they came to worship God. The grain offering usually accompanied bloody sacrifices. The priest consumed part of it as a sign that he was taking the sin of the worshipper upon himself. The peace offering was a meal eaten in the presence of Yahweh as a sign of peace and communion with him.