Quelle est la place des jeunes dans l’Église ? C’est un sujet très important, mais difficile à appréhender, source de beaucoup de frustrations et de culpabilités. 25% de la population française ont moins de 20 ans(1). Autrement dit, en France, une personne sur quatre a moins de 20 ans. Avons-nous la même représentation dans nos Églises ?
La jeunesse est un élément important et déterminant pour le royaume de Dieu.
Mais dans nos Églises, on a souvent l’impression que les responsables ne savent pas quoi faire avec leurs jeunes. En plus, ils ne comprennent pas ce que ces jeunes, eux, veulent vraiment. Ils leur semblent être complètement déjantés ou complètement renfermés. Jamais contents ou trop fougueux. Comment faire pour les garder ? Comment leur parler ? Quelle place leur laisser ? Voilà autant de questions auxquelles il faut pourtant essayer de répondre.
La gestion des jeunes dans l’Église n’est pas une mince affaire, et cette même problématique se retrouve dans l’enseignement scolaire et dans la famille aussi. Tellement de personnes semblent avoir des certitudes, des « y’a qu’à..., faut qu’on... ». Mais force est de constater que le sujet semble plus complexe.
Je n’aurais pas la prétention de vous livrer une recette qui fonctionne, mais plutôt vous partager ce que j’ai observé et vous proposer des réflexions qui pourront vous aider.
J’ai eu le privilège de m’investir avec l’association Jeunesse Pour Christ depuis plusieurs années, et j’ai pu participer au démarrage de Plage-Station, des camps d’évangélisation sur les plages de France.
J’ai pu rencontrer, observer et écouter beaucoup de jeunes, et plusieurs de mes exemples seront tirés de ces rencontres.
Les jeunes, et j’en suis convaincu, sont une clé et un levier pour le développement du royaume de Dieu, que ce soit pour/dans l’évangélisation ou pour/dans l’Église.
Beaucoup de personnes travaillant avec les jeunes citent une statistique admise qui révélait que 90% des gens prenaient une décision réfléchie de suivre Jésus-Christ avant 20 ans. Une étude menée aux USA en 2004 (source barna.org), indique que 75% des personnes acceptent Jésus-Christ comme leur sauveur et seigneur avant leur 21ème anniversaire. David Wilkerson a dit : « Les jeunes sont une partie de l’Église d’aujourd’hui, mais la totalité des leaders de demain ».
Miser sur les jeunes, chercher l’excellence dans le travail parmi la jeunesse, c’est investir sur l’Église de demain.
Le travail parmi les jeunes est un ingrédient indispensable de la vie de l’Église, et celle-ci ne serait pas complète sans ce travail parmi la jeunesse.
Je vous parlerai d’abord de la place des jeunes dans l’Écriture, puis de ce que des jeunes recherchent dans une Église, et pour terminer je citerai quatre raisons majeures pour lesquelles les jeunes abandonnent la foi et quittent nos Églises.
1 – Les jeunes dans l’Écriture
Mon propos ciblera les jeunes entre 11 et 25 ans, sachant que les limites peuvent bouger vers le haut ou le bas. Pour une approche biblique de la jeunesse, je vous propose quelques textes que vous trouverez compilés dans le Dictionnaire de Théologie Pratique(2) .
Dans la Bible, les jeunes sont présentés de façon positive et leurs qualités physiques, mentales et morales sont mises en avant.
La force est la gloire des jeunes gens (Proverbes 20.29).
Les proverbes servent à donner du discernement aux jeunes gens qui doivent progresser (Proverbes 1.4).
Les jeunes sont considérés dans la Bible comme les égaux de leurs aînés :
Ne reprends pas le vieillard avec dureté, mais encourage le comme un père. Encourage les jeunes gens comme des frères, les femmes âgées comme des mères, celles qui sont jeunes comme des sœurs, en toute pureté (1 Timothée 5.1-2).
Les jeunes sont profonds spirituellement.
Je vous ai écrit, jeunes gens, parce que vous êtes forts, que la parole de Dieu demeure en vous et que vous avez vaincu le mauvais (1 Jean 2.14).
La Bible ne dénigre pas les jeunes, au contraire elle met en avant les capacités des jeunes à faire, mais aussi à leur besoin d’avoir des personnes qui les aident à être, à devenir ceux que Dieu a prévu qu’ils soient lorsqu’il les a créés.
2 – Ce que recherchent des jeunes dans une Église
Un texte qui nous aide à comprendre est Actes 18.24-26. C’est l’épisode qui rapporte qu’Apollos savait certaines choses sur Dieu, qu’il les enseignait avec conviction et fougue, mais que son enseignement était incomplet.
Priscille et Aquilas le prirent avec eux et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu.
D’après moi, les jeunes ont besoin de pairs et de repères dans l’Église.
Repères
Ce qui exaspère beaucoup de jeunes, c’est le manque de contenu de ce qu’on leur propose et des enseignements.
Un jeune sait certaines choses sur Dieu et veut progresser. Il a une capacité d’apprentissage énorme : jusqu’à présent, la vie d’un jeune c’est l’apprentissage.
Les jeunes ont besoin d’apprendre, et cela vaut pour leur vie spirituelle.
Malgré leur apparence désinvolte, leur attitude nonchalante et leur manque de sérieux apparent, les jeunes sont des êtres sérieux spirituellement (cf. le verset que je viens de citer : Je vous ai écrit, jeunes gens, parce que vous êtes forts, que la parole de Dieu demeure en vous et que vous avez vaincu le mauvais, 1 Jean 2.14).
L’Église a un devoir d’enseignement, avec du contenu. C’est important de ne pas sous-estimer la qualité de ce qu’on peut enseigner à un jeune.
Je pense qu’on peut sans problème - et même il faut - donner des enseignements solides aux jeunes, ils peuvent les entendre, les comprendre et les appliquer.
Les jeunes, pensent ne pas être compris dans leurs problématiques et se plaignent que leurs véritables problèmes ne soient pas pris en compte par l’Église.
Nous devons parler des sujets qui les concernent, même s’ils sont gênants pour nous. L’Église n’est pas une bulle où le mal ne rentre pas, mais un lieu où les jeunes rentrent avec leurs questions.
Nous ne pouvons pas ignorer la pression qu’ils rencontrent à l’école, à la fac. Ils ont des amis qui boivent de l’alcool, qui fument de la drogue, qui sont travestis, homosexuels, qui passent d’un partenaire à un autre, des gothiques, des athées... Mais nos jeunes ont besoin de repères qui leur permettent de se positionner face à ces choix de vie.
Diluer ce que dit la Bible sous prétexte qu’on s’adresse à des jeunes est très dangereux.
Par exemple, qui fait l’éducation relationnelle ou sexuelle de nos jeunes ?
Facebook, Closer, les copains, l’école ? L’Église doit apporter des réponses, permettre à nos jeunes de se positionner.
Au niveau de la forme, un jeune recherche de l’authenticité, parfois à outrance, c’est pour cela qu’il va paraître provoquant. Il voudrait enfin être lui-même, savoir qui il est, trouver et affirmer son identité, alors qu’il est dans cette période où il se cherche.
De la même façon, ils rechercheront, chez nous, leurs repères, de l’authenticité.
Il n’y a pas besoin de mettre un nez rouge pour captiver l’audience et enseigner les jeunes.
Je me souviens d’un responsable d’Église qui me disait qu’il allait faire venir les jeunes. Je lui ai demandé comment, il m’a répondu : « On a acheté une batterie ».
Je lui ai conseillé de la revendre ! On n’achète pas les jeunes avec une batterie, avec une présentation Powerpoint, ou avec une soirée pizza. Tout cela n’est qu’éphémère.
Comprenez-moi bien, je suis pour la batterie à l’Église. Je suis pour l’utilisation du Powerpoint. Je suis pour la soirée pizza. Mais au final, ce qui fait venir les jeunes c’est ce qui est vécu avec Dieu dans l’Église. C’est l’authenticité de l’expérience.
Il est un danger, celui de considérer les jeunes comme des « pas-tout-à-fait-adultes », des adultes moins intelligents ou moins compétents.
C’est une erreur. Nos jeunes sont dans une saison de la vie différente, avec d’autres qualités mises en avant.
La jeunesse est très sensible au témoignage personnel et au vécu des personnes.
On se plaint souvent que les jeunes ne fréquentent pas les réunions de prières, mais je peux vous garantir que les jeunes prient et veulent prier.
En fait, ils ont besoin de sens, et de savoir pourquoi ils font les choses.
Alors, qui témoigne des exaucements obtenus ? Ils veulent être participants, pas spectateurs.
Alors, si la prière c’est Dieu qui veut nous rendre participants à l’avancement de son royaume, partageons et donnons les exaucements.
L’Église doit être le lieu où Dieu s’expérimente, voilà la meilleure stratégie pour garder des jeunes.
Don Carson a écrit cette phrase que je trouve fantastique : « Des ambitions spirituelles élevées et une vie médiocre sont le pire héritage qu’on puisse laisser à ses enfants »(3).
Alors, que l’Église soit ce lieu de repères !
...
...