L’intelligence artificielle est un domaine de recherche, une branche de l’informatique où l’ordinateur est utilisé pour accomplir des tâches normalement associées à l’intelligence humaine. Son histoire de plusieurs décennies est marquée par des avancées significatives, mais également par des périodes de pessimisme quant à ses résultats (on parle des « hivers » de l’IA pour ces dernières). La croissance extraordinaire de la puissance de calcul des ordinateurs au fil du temps a ouvert des pistes de recherche inconcevables aux premiers chercheurs.
En 1950, Alan Turing, un mathématicien anglais connu pour son travail de cryptanalyse pendant la guerre, a posé la question : « Une machine peut-elle penser ? » (C’est lui qui a proposé ce que l’on appelle le test de Turing : un ordinateur peut-il imiter un humain si bien dans ses réponses qu’un observateur peine à distinguer les deux ?) Un groupe de chercheurs, dont John McCarthy, Marvin Minsky et Claude Shannon, organisa en 1956 une conférence au Dartmouth College aux États-Unis. Les participants pensaient qu’il était possible de fabriquer des machines capables de simuler l’intelligence humaine. C’était une idée audacieuse à une époque où les ordinateurs étaient tellement volumineux qu’ils remplissaient des salles entières ! Cette rencontre est souvent considérée comme la naissance de l’IA en tant que domaine de recherche.
De nos jours, les exploits de plusieurs systèmes conçus par les chercheurs en IA ont été suffisamment remarquables pour apparaître dans la presse.
Deep Blue, un superordinateur construit par IBM, spécialisé dans le jeu d’échecs, a réussi en 1997 à battre Garry Kasparov, champion du monde en titre. Sa victoire a marqué une étape importante : la preuve qu’un système d’IA pouvait non seulement imiter, mais aussi défier les capacités cognitives de l’humain. L’événement a suscité à la fois l’admiration et le questionnement...
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