Redécouvrir la vie de prière dans le ministère

Chers frères et sœurs,

Ma prière est, au travers de ce partage-témoignage, de vous encourager dans votre marche personnelle avec le Seigneur et de contribuer à ce bel élan que le CNEF désire impulser en faveur d’une Église en mission ensemble, et priant ensemble.

Aspirer à une vie de prière

Je ne pense pas prendre beaucoup de risques si je dis que nous aimerions tous grandir plus encore dans notre vie de prière.

Lors de ma conversion à l’âge de douze ans, cette pensée de développer une vie de prière a été semée avec cette recommandation de Jésus dans son sermon en Matthieu 6.6 :

« Mais toi, quand tu veux prier, va dans ta pièce la plus retirée, verrouille ta porte et adresse ta prière à ton Père qui est là dans le lieu secret. Et ton Père, qui voit dans ce lieu secret, te le rendra. »

La simplicité de cette recommandation du Seigneur m’a beaucoup encouragé, comme une méthode très pratique pour revenir toujours à l’essentiel, là où tout commence et où tout se joue : quand tu veux prier, retourne dans ce lieu secret ; ton Père est là, il voit, il agira.

Depuis ma conversion, je suis profondément reconnaissant envers le Seigneur pour toutes les personnes qui m’ont donné envie de prier, pour les livres sur la prière, les biographies de nombreux hommes et femmes de prière, et les prédications stimulantes qu’il place sur mon chemin et qui, régulièrement, me rappellent l’importance de cette grande aventure de la vie de prière.

Une vie de prière « en théorie »

Malgré les effets très positifs sur l’instant de tous ces apports, je le confesse, ils ont malheureusement été généralement d’assez courte durée. Mon penchant naturel pour l’activisme, ma préférence pour la lecture, plus maîtrisable, l’illusion d’être efficace sans trop de prière, le rappel bienveillant, mais souvent trompeur, « d’avoir du potentiel », tout cela me fournissait toutes les excuses dont j’avais besoin pour ne pas accorder ma priorité à cette « fameuse » vie de prière.

Je connaissais tous les bénéfices de la prière mais en théorie. Mon enthousiasme en paroles sur la prière suffisait à me dire que je ne m’en sortais pas si mal.

À cela s’ajoutait le fait que, lorsque j’échangeais avec des frères et sœurs engagés, je ressentais que nous étions tous victimes du même phénomène « croyants / non pratiquants ».

La crise de la quarantaine

Tout cela s’est poursuivi plus ou moins jusqu’à mes quarante ans, et après cinq ans de ministère pastoral très intense à Pontault.

Comme chaque été, je faisais mon bilan annuel avec un regard un peu plus large sur ces premières années. Alors que tous les voyants de la vie d’Église étaient au vert : croissance numérique, finances OK, bâtiment terminé, de bons leaders à toutes les places… Malgré tout cela, j’avais le sentiment paradoxal de passer à côté de quelque chose d’essentiel.

Malgré toutes mes bonnes intentions évangéliques, la source de tout ce que je faisais ne venait pas toujours du Seigneur et j’étais très loin d’avoir la vie de prière à laquelle j’aspirais. Une question plus douloureuse était :

« À quoi bon réussir dans tous mes projets si le résultat de tout cela n’est pas un homme qui ressemble au Seigneur Jésus dans son caractère, sa douceur ou sa patience ? »

Au cours d’une de mes randonnées dans les Alpes, je me suis rappelé ces différents témoignages d’hommes de Dieu qui disaient vers la fin de leur vie que, s’ils avaient pu changer quelque chose à leur ministère, ils auraient plus prié. J’étais littéralement harcelé par cette pensée, car j’avais l’impression que je fonçais volontairement et consciemment vers ce même bilan.

Ce même été, j’allais découvrir un auteur, Dallas Willard, qui allait m’apporter le coup de grâce avec son livre, Le grand complot divin. En voici un extrait :

« Nous vivons et baignons dans l’âge séculier. C’est l’âge de ‘la fuite devant Dieu’ (…) Aujourd’hui beaucoup de croyants ont foi dans la foi, plus qu’en Dieu, ils aiment l’amour, à l’image de beaucoup de gens dans notre culture, mais sont incapables d’aimer des personnes réelles. Ils peuvent croire dans la prière et penser que c’est une bonne chose, mais être incapables de prier avec foi. »

Je me suis vraiment beaucoup interrogé: Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi n’ai-je aucun effort à fournir pour bloquer des heures pour lire ma bible et l’étudier ? pour lire livre après livre ? pour rajouter des réunions sans compter ? pour accepter de nouveaux engagements sans réfléchir ? D’où vient cette conviction inavouable que je peux continuer à faire tout cela sans une vie de prière plus profonde ?

Parenthèse « Une première expérience coréenne »

Quelques années auparavant, j’avais expérimenté une première fois cette lutte intérieure face à cette incohérence dans ma vie spirituelle. C’était lorsqu’avec ma famille, nous avions vécu toute une année en Corée du sud en 2002.

En dehors des différences culturelles et de la taille des Églises, j’avais été frappé par la priorité que les Églises accordaient à la prière dans leur agenda. J’ai rencontré des membres d’Église dont la vie de prière me faisait me demander si j’étais vraiment pasteur. Durant une année, j’ai goûté aux réunions de prières matinales, aux retraites de prière dans les montagnes, aux rencontres pastorales où vous avez une ou deux prédications pour cinq ou six heures réservées à la prière dans une seule journée… J’avais aimé et beaucoup appris. Mais, à mon retour en France, du haut de mes 28 ans, l’activisme avait vite repris le dessus – car bien sûr il y avait tant à faire ici.

Maintenant, Manu, tu pries !

Durant un été il y a dix ans, j’ai compris que le Seigneur m’appelait à changer mes habitudes et ma manière de travailler : à réorganiser mon ministère et mes priorités. J’entendais son appel ardent : « Si tu ne veux pas avoir ce regret, viens dans la solitude avec moi. » Il ne s’agissait pas d’une solitude au sens d’un petit espace tranquille loin des membres de l’Église qui me fatiguent, mais d’une solitude comme un désert silencieux où Dieu seul pourrait travailler en moi.

J’ai commencé alors à bloquer des plages horaires plus conséquentes, des heures tôt le matin, le temps de la pause déjeuner en jeûnant, le soir en marchant… Je sentais que le Seigneur voulait que je libère des heures pour lui, que je m’exerce à prier sans cesse. Parfois à la manière de ce missionnaire et homme de prière extraordinaire, Frank Laubach, je « m’amusais » à prier par toutes sortes de moyens. Parfois c’était effrayant, car je croulais sous le travail ! Mais alors que j’entrais de plus en plus souvent dans la solitude et le silence avec tous mes sujets de prière, je ressentais également de plus en plus une invitation à écouter et à être attentif aux murmures de l’Esprit.

Dieu ne voulait pas que je lui prouve combien j’étais actif. Il voulait me transformer et je sentais qu’il imprimait en moi davantage ses priorités, son amour. Il m’amenait à considérer des domaines auxquels je n’avais jamais pensé, pour me façonner. Une parole est souvent revenue dans ces temps de prière : « Regarde et apprends de mon Fils. »

Le fruit principal

Tout un ensemble de vérités de la Parole devenait réalité, parmi lesquelles cette promesse extraordinaire, mais si rarement expérimentée du fardeau doux et léger. Vivons-nous cette réalité ? Pour ma part, il m’a fallu attendre l’âge de quarante ans pour découvrir ce que le Seigneur voulait m’offrir.

Ces heures de prière en marchant, seul dans ma chambre ou à l’Église, ne représentent plus une activité de plus à caser. Elles sont devenues peu à peu la source de ma vie. Je veux apprendre à collaborer avec Lui, en le laissant accomplir Son œuvre à travers moi. C’était déjà mon souhait auparavant, comme je suis sûr que c’est le vôtre, mais il était beaucoup trop théorique. Maintenant, je veux dialoguer avec mon Seigneur afin qu’il me guide dans le ministère, qu’il m’équipe pour faire ce qu’il veut avec l’attitude qui lui convient, et garder les yeux fixés sur lui et le prendre pour modèle…

Un des fruits les plus surprenants de ce changement, c’est d’avoir fréquemment l’impression de basculer à la place de spectateur, et de regarder le Seigneur faire, initier, résoudre et agir à ma place…

Henri Nouwen décrit cette forme de prière dans la solitude ainsi :

« Elle est ce lieu où Christ nous remodèle à sa propre image et nous libère des préoccupations aliénantes du monde. C’est un lieu de salut. »

Aujourd’hui

Je veux être honnête avec vous, au cours de ces dix dernières années, je suis souvent retombé dans mes travers. C’est un long apprentissage. Mais je sens que grâce aux expériences vécues, je réagis beaucoup plus rapidement et joyeusement pour revenir à cette vie de prière ininterrompue. Bien qu’ayant eu cinquante ans cet été, je le redis : je ne suis qu’un débutant.

Pour nous, responsables en France

C’est pour moi une grande joie et un encouragement profond de constater que cette aspiration est de plus en plus partagée, et que le vent d’un retour à une piété plus profonde souffle parmi nous. Je crois que nous faisons bien d’accorder de l’importance à cet appel.

Pasteur d’une Église locale comme beaucoup d’entre vous, je rêve de voir nos Églises grandir, se multiplier et briller dans notre pays qui a tant besoin de l’Évangile. Il y a déjà de nombreuses raisons de remercier le Seigneur pour tout ce qu’il a fait ces dernières décennies. Mais j’aspire aussi à ce que nos Églises soient remplies d’hommes et de femmes avec une vie spirituelle mature et une vie de piété beaucoup plus profonde que celle que nous observons trop souvent chez nos frères et sœurs.

J’observe que ce chemin d’une vie de prière riche et d’une piété profonde a été bien fréquenté par nos ancêtres dans la foi. L’histoire de l’Église nous enseigne que les changements commencent par nous, par des responsables qui vivent eux-mêmes cette vie spirituelle et la partagent, la communiquent, l’enseignent. Nous devrions nous remettre, nous aussi, à l’écoute de leurs riches témoignages.

C’est dans ce sens que je prie et que je me réjouis de prier avec vous.