1691. Jean Racine

Jean Racine (1639-1699) a laissé plusieurs chefs-d’œuvre dont Athalie en 1691 dont le sous-titre porte : « Tragédie tirée de l‘Écriture Sainte ». Dans sa préface, Racine présente ses sources : deux ou trois pages de la Bible (2 Rois 11 et 2 Chroniques 22-23) qui évoquent cette méchante reine qui a fait périr, pour régner sur les Israélites, la famille des rois légitimes. Un enfant, Joas, a été sauvé lui seul du massacre. La reine criminelle, troublée par un songe et pressentant pour elle quelque malheur, est venue dans le temple pour voir cet enfant de sept ans. Le coup de génie de Racine est d’avoir amplifié ce court récit par des chœurs nourris de tous les psaumes royaux de la Bible et des souvenirs d’autres enfants de la Bible. Le texte de Racine est une paraphrase qui sonne juste. Et les chœurs rendent compte de la profondeur de la foi de tout un peuple.

« Oui, je viens dans son Temple adorer l’Éternel… ». Ce « oui » lancé dans le tout premier vers enchaîne avec fidélité toute l’histoire d’Israël et du Christ, de Samuel à Jésus.