Montée de la sécularisation

On reconnaît la sécularisation(1), ou laïcisation, à l’affaiblissement de la religion dans le mode de pensée des citoyens, à la fois dans les  coutumes  sociales  et  dans  les  institutions  publiques. La “sécularisation”, ou laïcité, exprime la tendance des individus à se débarrasser d’une référence obligatoire à toute appartenance religieuse. La sécularisation commence comme un phénomène sociologique. Ensuite, elle se manifeste de plus en plus dans la législation, traduisant la relation philosophique entre la religion et l’État en termes juridiques et politiques.

(1) NdT : Le contexte français et, à un moindre degré, celui de la francophonie, a une interprétation historique particulière de la notion plus générale de ce qui est défini comme “séculier” (et sa mise en œuvre dans la société que l’on appelle “sécularisation”). Ces termes, couramment employés en anglais et plus généralement dans le monde occidental, y décrivent avant tout une réalité sociologique. Par contre, dans le monde francophone et plus particulièrement en France, la laïcité décrit et définit une notion juridique. Découlant de la Révolution française de 1789, les prises de position à la fin du 19e siècle réclamant une séparation radicale de la société française par rapport à l’Église catholique et la place de cette dernière dans l’organisation de la société, ont placé cette séparation sous la bannière de la laïcité. Formalisée en France par la loi de 1905 de séparation des Églises et de l’État, cette notion de laïcité a été introduite en droit français (à la différence de la majorité des pays occidentaux). Elle a été progressivement accompagnée d’une compréhension bien définie dans la pensée et l’approche de la société en France. Sa mise en œuvre n’y a pas été, et n’y est pas, dénuée de crispations et d’oppositions, notamment avec la présence grandissante de communautés venues en France par voie d’immigration. Cette vision philosophique française que l’on appelle “laïcité” est plutôt difficile à comprendre pour les communautés étrangères, notamment en provenance du monde musulman pour qui l’intégration de la religion et de l’État est comme une évidence. Mais c’est aussi le cas pour les sociétés occidentales où la présence conjointe de la religion et de l’État dans l’espace public ne fait guère de débat. Il n’est donc pas évident de traduire les termes anglais secular et secularisation simplement par “laïc/laïque” et “laïcisation”, compte tenu du poids particulier que l’histoire des 150 dernières années en France a donné à ces termes. Le langage ordinaire en France ne connaît guère les termes séculier, sécularisé et sécularisation – de même, les autres pays et les autres langues n’ont pas d’équivalent direct des termes français avec tout leur poids de l’histoire et du vécu actuel.

Il est urgent de s’attaquer à la sécularisation et à son impact, notamment en raison de son augmentation, en particulier en Europe, en Amérique du Nord et dans d’autres pays “occidentaux”. La sécularisation, souvent comprise en premier lieu simplement en termes de données, est généralement mesurée par le nombre de personnes ou le pourcentage d’une population qui s’identifient comme athées, agnostiques ou sans appartenance religieuse, une catégorie qualifiée de “nones” dans le monde anglophone. En 2021, par exemple, une enquête Pew a révélé qu’environ trois Américains sur dix s’identifient comme “nones”. Selon le même sondage, la part des Américains qui s’identifient comme chrétiens a chuté de 12 % par rapport à la décennie précédente, tandis que la part de ceux qui sont religieusement non affiliés n’a augmenté que de 10 % au cours de la même période(2).

(2) Gregory A. SMITH, “About Three-in-Ten U.S. Adults Are Now Religiously Unaffiliated”, Pew  Research   Center  Report.   14   déc.   2021., https://www.pewresearch.org/religion/2021/12/14/about-three-in-ten-u-s-adults-are-now-religiously-unaffi-liated/, consulté le 17/03/2026.

Au Royaume-Uni, une enquête religieuse a montré qu’en fait les “nones” sont maintenant le groupe à la croissance la plus rapide, 53 % des Britanniques s’identifiant désormais comme non religieux(3). Des sondages menés en France en 2004 et 2011 ont révélé que 44 % des répondants ont répondu “non” à la question “croyez-vous personnellement en Dieu ?” Dans une enquête similaire en 2021, 51 % des personnes interrogées ont répondu qu’elles ne croyaient pas en Dieu, révélant une augmentation apparente du nombre de personnes qui ne croient pas en Dieu(4).

(3) Hannah WAITE, The Nones: Who are they and what do they believe?, Londres, Theos, 2022, https://www.theosthinktank.co.uk/research/2022/10/31/the-nones-who-are-they-and-what-do-they-believe, consulté le 17/03/2026.

(4) Joanna  YORK  and  Hannah  THOMPSON,  “Less  than  half  of  people  believe  in God  in  2021,  French  poll  finds”,  The  Connexion.  23  sept.  2021, https://www.connexionfrance.com/article/French-news/Less-than-half-of-people-believe-in-God-in-2021-French-poll-finds-how-to-find-an-English-speaking-church-service-in-France, consulté le 17/03/2026.

Appel à la contextualisation

On peut définir “contextualiser” par : “mettre en relation une action, un fait, avec les circonstances politiques, économiques, historiques, sociales, artistiques et religieuses dans lesquelles ils se sont pro-duits” (Dictionnaire Larousse). Si l’on s’en tient à cette définition, contextualiser...