1886. Paul Claudel

Comme beaucoup de Français, Paul Claudel (1868-1955) n’avait qu’une connaissance rudimentaire de la Bible. Ses souvenirs d’enfance et de jeunesse relatifs à l’histoire sainte n’avaient pas résisté au milieu intellectuel de la fin du 19e siècle. « La Bible est associée chez moi au premier éveil du cœur et de l’imagination. Dès ma plus petite enfance quand j’apprenais à lire (…) autant d’images magnifiques, dont je ne puis dire qu’une chose, c’est qu’elles comblaient ma sensibilité. »
Reçu premier au concours des Affaires Étrangères en 1893, il mène une riche carrière de diplomate. Mais épris d’une aspiration spirituelle, il ressent lors de la nuit de Noël 1886, dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, une émotion vive qu’il identifie à l’illumination de la foi religieuse. Le soir même, il ouvre une bible dont une amie protestante lui avait justement fait don.
« Je l’ouvris, ce que je n’avais jamais fait auparavant… »
L’union de la foi et de la poésie va le conduire à créer une rhétorique originale et forte qui renouvelle les conventions du théâtre et de la poésie mystique. Vers 60 ans, ayant achevé son œuvre littéraire, Paul Claudel écrira beaucoup plus sur la Bible, privilégiant une lecture spirituelle.
« C’est (…) une chose énorme que Dieu ait parlé distinctement aux hommes et que cette parole ait été consignée pour tous les temps dans un document écrit… Il faut s’y attacher, il faut y séjourner, il faut s’en imprégner… ».