1861. Joseph Severn et la Bible enterrée

« Burying the Bible » est un tableau peint par Joseph Severn, en 1861, que l’on peut admirer à Russell-Cotes Art Gallery and Museum (Bournemouth).
Joseph Severn (1793-1879) arrive à Rome en novembre 1820 avec le poète John Keats. Le poète décède trois mois après, au grand désespoir de Severn qui, des années plus tard, se fera enterrer près de lui dans le cimetière protestant de Rome. L’apprenti peintre d’histoire demeura néanmoins à Rome, où sa connaissance de l’italien, sa sociabilité et son aura personnelle font merveille. Il a tout ce qu’il faut pour prospérer sur le marché de l’art… Ses thèmes de prédilection sont la littérature italienne et la Bible.

Vers 1400, John Wycliffe traduit la Bible en anglais. Il est déclaré « hérétique ». Toute personne trouvée en possession d’une Bible en anglais était condamnée au bûcher. Le peintre met en scène en arrière-plan une procession à l’occasion d’une exécution. Ce qui amène un couple au premier plan à cacher leur Bible dans la terre. La femme anxieuse presse l’homme de se dépêcher alors que celui-ci ne peut s’empêcher de lire un dernier passage.