1924. Eric Liddell

Le 6 avril 1923, Eric Liddell (1902-1945), l’athlète olympique personnage principal du film « Les Chariots de feu » (1981), rend témoignage à 80 personnes dans le petit Hôtel de ville d’Armadale, en Écosse, venues l’écouter raconter ce que Dieu lui avait fait vivre. Sa façon de courir, qui n’a rien d’académique, étonne les journalistes à tel point qu’on lui demande comment il sait où se trouve la ligne d’arrivée. Il répond « le Seigneur m’a guidé ». Le matin suivant, le discours de Liddell est imprimé dans tous les journaux écossais.
Six mois avant les Jeux Olympiques de 1924, Eric Liddell apprend que la finale du 100 m, sa distance préférée, aura lieu un dimanche. Il refuse de courir le jour du Seigneur et s’entraîne alors pour s’aligner sur 200 et 400 m. Dans le 200 mètres, il termine troisième (médaille de bronze). Son véritable exploit sera de devenir champion olympique sur 400 m, une distance qu’il ne maîtrise pas.
L’année suivante, Liddell retourne en Chine où il est né de parents missionnaires. Il y est lui-même professeur et missionnaire. En 1932, il est consacré pasteur et se marie en 1933. En 1943, Liddell est interné dans un camp japonais. Il y enseigne les maths et le sport aux enfants. Il sort chaque matin pour étudier sa Bible et est très apprécié dans le camp. Mais sa santé se détériore rapidement. Il meurt d’une tumeur au cerveau en février 1945.