Jean était un athée plutôt militant. Issu du monde des métalleux, il ne s’est rendu à notre culte que par amour pour une femme de l’assemblée. Ce jour-là, nous avions un culte spécial qui abordait le lien entre Jésus et Marie-Madeleine. Le film tiré du roman Da Vinci Code était projeté dans toutes les salles et je venais de publier Le mariage de Jésus((Florent VARAK, Le mariage de Jésus. Lyon, Éditions Clé, 2005.)). Ce culte visait à équiper l’Église dans ses discussions, et à donner quelques repères aux non-chrétiens qui passeraient par là. Jean ne s’est pas converti immédiatement. Mais la prédication, prenant en compte les opinions courantes et présentant de façon cohérente les données de l’Écriture, a commencé le travail de sape de ses convictions anti-chrétiennes.
Vincent s’est rendu dans notre assemblée à un moment douloureux de son parcours. Études supérieures, engagement professionnel exceptionnel, il était le conseiller des experts de sa profession, avec accès direct aux ministres de tutelle. L’environnement chaleureux de l’assemblée et l’attachement à un exposé systématique de l’Écriture l’a interpellé. Il ne s’est pas converti pendant une prédication, mais c’est clairement cela qui l’a conduit à suivre notre parcours découverte((Florent VARAK, L’Évangile.net – La grande histoire: découvrir l’essentiel de la Bible en 12 sessions avec vos amis. Marpent, BLF éditions/ Majestart, 2019. Voir Franck SEGONNE, L’évangélisation durable -Une vie à partager, Lyon, Éditions Clé, 2020, et notamment « Comment organiser l’Église pour faciliter une évangélisation durable », pp.225-231.)).
Dans les deux cas, la grâce souveraine de Dieu s’est plu à utiliser le culte, et notamment la prédication, pour défaire quelques nœuds d’opposition ou d’a priori à l’encontre des évangéliques et de la foi chrétienne. Inspirée par l’Esprit (2 Tm 3.16), la Parole du Christ est intrinsèquement capable de faire naître de nouveau (cf. 1 P 1.23, Jc 1.18), de tenir en joue les mensonges qu’elle entend balayer.
L’objet de cet article est d’explorer des pistes concrètes qu’un prédicateur peut employer pour développer son apologétique lors des prédications.
I. Clarifications
Je propose de comprendre la prédication comme « la proclamation d’un texte de l’Écriture, analysé dans son contexte pour en déduire le sens. Ce sens devient le thème principal du message qui sera énoncé en fonction d’un auditoire déterminé en vue de son salut et de sa croissance((Florent VARAK et Philippe VIGUIER, Manuel du prédicateur – Du texte au message, Lyon, Éditions Clé, 2017, p.53.)). »
La prédication d’évangélisation serait la proclamation d’un texte riche en notions liées à l’Évangile((Greg Gilbert propose d’articuler l’Évangile avec quatre grands thèmes : Dieu, l’homme, Jésus et la foi, dans Greg GILBERT, Qu’est-ce que l’Évangile, Lyon, Éditions Clé, 2012. Ceci dit, l’Évangile est plus qu’un message balisé de quelques points de repère : c’est la vie même de Jésus (Mc 1.1), un message précis (Mt 26.13) que l’on doit proclamer (Ac 15.7), mais que l’on peut trahir (Ga 1.6-9), et qui garantit le salut (1 Co 15.1-2). Keller souligne que « l’Évangile est un message qui parle de la façon dont nous avons été sauvés d’un danger » (Timothy KELLER, Une Église centrée sur l’Évangile – La dynamique d’un ministère équilibré au cœur des villes d’aujourd’hui, Charols, Éditions Excelsis, 2018, p.27) et développe, en 600 pages, ses dimensions nombreuses !)), dont l’essence est la personne même de Jésus-Christ. Cet Homme par excellence, ce Dieu incarné, invite à un changement fondamental de nos vies, associé à une confiance exclusive et loyale en lui. Il est le médiateur exclusif avec le Père ; il est seul capable de sauver, de réparer, de rassasier et d’orienter nos vies défaillantes.
Cette prétention universelle du christianisme passe mal auprès de nos contemporains qui jugent peu crédibles des propos aussi « intolérants ». L’apologétique est précisément la discipline qui cherche à défendre la véracité de cette Bonne Nouvelle. Le mot apologie retranscrit un terme qui signifie une « défense présentée à((Maurice CARREZ et François MOREL, Dictionnaire grec-français du Nouveau Testament, Paris, Delachaux et Niestlé, 1995.)) », un plaidoyer en faveur d’une personne (Ac 25.16) ou d’une idée, notamment celle de l’Évangile (Ph 1.7). On est dans le registre de la démonstration, de la persuasion, de la confrontation d’une erreur ou d’une calomnie, pour « induire un choix favorable((Henri BLOCHER, La foi et la raison, coll. Éclairages – Apologétique, Charols/Vaux-sur-Seine, Excelsis/Édifac, 2015, p.6.)) ». L’apologétique, en tant que discipline, touche à de nombreux domaines que nous restreindrons, pour cet article, aux seuls éléments directement liés à la prédication.
Une éthique exemplaire doit accompagner la démarche. Les apologètes doivent : 1) vivre selon Christ – l’amour et le respect de Jésus devraient se percevoir – ; 2) continuellement améliorer leur art de la défense((Henri Blocher commente ce texte : « Les chrétiens doivent être […] prêts à dérouler un discours qui défende le choix qu’ils ont fait, à donner ainsi “raison” de l’espérance qui est en eux » (op. cit., p.7))) – la spontanéité n’est ni spirituelle ni suffisante – ; 3) parler avec douceur et respect – l’insulte et le mépris n’ont aucune place :
« Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur ; soyez toujours prêts à vous défendre contre quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous : mais (faites-le) avec douceur et crainte, en ayant une bonne conscience, afin que là même où l’on vous calomnie, ceux qui diffament votre bonne conduite en Christ soient confondus. » (1 P 3.15-16)
II. Cinq fondamentaux de la démarche
1. Clarifier le texte
Il y a quelques mois, lors d’une semaine de formation à la prédication avec des étudiants, j’ai écouté et corrigé 40 prédications. Certaines étaient des perles… d’autres l’étaient moins ! Je me suis amusé à considérer l’immense patience du Seigneur qui écoute chaque semaine des milliers de prédications finalement relativement approximatives de sa pensée. C’est un miracle quand un non-chrétien comprend quelque chose ! Aucun prédicateur ne l’admet suffisamment : il arrive que l’on parle de l’Évangile de façon obscure ! Voilà pourquoi Paul demande la prière, afin qu’il puisse parler clairement (« rendre visible, manifester, montrer avec évidence, faire connaître((Maurice CARREZ et François MOREL, op. cit.)) ») du mystère du Christ (Col 4.3-4).
Clarifier, c’est viser le cœur, « centre de la personne qui pense((Henri BLOCHER, op. cit., p.38.)) ». Énoncer l’Évangile génère un combat dont la compréhension est l’enjeu. Avec la parabole du semeur, le Seigneur explique que le diable empêche la Parole de pénétrer (Mt 13.19, Lc 8.12, 2 Co 4.3-4). Cette imperméabilité innée (Ep 2.1-3) exige l’effort du prédicateur pour rendre clair ce que la Bible enseigne((C’était déjà le cas au temps de la prédication du sacrificateur Esdras : « Ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu et ils en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu’ils avaient lu. » (Né 8.8). Une lecture fluide associée à une explication « réussie » est un art à cultiver.)).
La foi vient de ce qu’on entend. Dans le contexte de Romains 10.17, il s’agit de la Parole du Christ. Inspirée par l’Esprit (2 Tm 3.16) elle est intrinsèquement capable de faire naître de nouveau (cf. 1 P 1.23, Jc 1.18). Le prédicateur doit tenir l’Écriture en haute estime s’il veut voir son auditoire y croire aussi. Prêcher fidèlement ce que Dieu dit, pour qu’elle soit comprise, est déjà une apologétique qui renverse les raisonnements et humilie les constructions qui s’opposent à Dieu (cf. 2 Co 10.4-5).
Clarifier le texte, c’est aussi prendre en compte la capacité de compréhension de l’auditoire((Voir Matthieu GIRALT, « Prêcher dans une culture séculière », toutpoursagloire.com, https://matthieugiralt.toutpoursagloire.com/precher-dans-une-culture-seculiere-tim-keller/. Consulté le 18/07/2023.)), utiliser un vocabulaire précis ou bien explicité....
