Proches de l’humain mais menacés par lui

Si vous étiez enfant dans les années 60, vous connaissez certainement « Flipper » – ce gentil dauphin, héros de sa propre série ! Toujours souriant et prêt à jouer, Flipper semble rechercher la compagnie des humains.

Le dauphin est un mammifère marin qu’on peut observer en mer, notamment quand on prend le ferry de l’Europe vers l’Angleterre. Il aime suivre les bateaux et peut nager jusqu’à 50 km/h. Vivant en groupes, les dauphins couvrent un large territoire de 100 km².  

Comme nous, les dauphins donnent naissance à des petits, ont quelques poils, expriment leurs émotions, disposent de deux hémisphères de cerveau et ont des poumons. Contrairement aux poissons, ils doivent remonter à la surface toutes les huit à dix minutes pour respirer. Ils ont aussi des dents – entre 74 et 102 ! Elles ne leur servent pas à mâcher leurs proies, simplement à les manipuler. Les poissons sont avalés entiers, la tête la première. 

Les dauphins disposent d’une excellente ouïe qui leur permet de distinguer les différents sifflets, signatures de leurs congénères, ainsi que les différentes proies trouvées par écholocalisation. Leur sonar est le plus puissant du règne animal et plus efficace que les technologies humaines actuelles. Ainsi, ces animaux sont utilisés dans la détection de mines sous-marines. 

Cependant, la pollution sonore liée aux activités navales, à l’industrie pétrolière et gazière, aux études sismiques, aux travaux de construction sous-marins et à l’intensification du trafic maritime peut stresser et blesser les dauphins. Elle perturbe leur capacité à communiquer, à se reproduire, à s’orienter et à trouver des proies, et cela peut leur être fatal. C’est pourquoi leur population est en déclin.

Cette créature merveilleuse et unique, qui semble aimer notre contact, souffre de notre appétit pour « toujours plus ».

Helen Leon
Ambassadrice A Rocha France