1830. Lord Shaftesbury
L’enfance d’Anthony Ashley Cooper (1801-1885), Lord Shaftesbury, a été éclairée par sa gouvernante qui lui a raconté des histoires de la Bible et lui a appris à prier.
À seize ans, il consacre sa vie à la cause des pauvres et des faibles.
Entré au Parlement en 1826, Shaftesbury met très vite en route son programme de réformes humanitaires afin de remédier à quelques-unes des pires conséquences de la révolution industrielle. Parmi ses réformes :
1842 : « The Coal Mines Act » interdit le travail sous terre dans les mines et les houillères pour les femmes et les filles.
1845 : « The Lunacy Act » assure un traitement humain aux aliénés.
1847, 1850 et 1859 : Les « Ten Hours Factory Acts » réglementent le nombre d’heures de travail pour les femmes et les enfants.
1851 : « The Common Lodging House Act » cherche à mettre un terme aux conditions d’insalubrité et de surpeuplement des maisons d’hébergement, établit des critères acceptables et permet aux autorités locales de les inspecter et de les contrôler.
Il travaille lui-même en faveur des enfants ramoneurs, des marchandes de fleurs et de cresson, des orphelins, des prostituées, des prisonniers, des personnes handicapées et des enfants estropiés.
Il trouve sa motivation dans l’Évangile et l’attente passionnée de la seconde venue du Christ. Sur son lit de mort, il murmure : « Viens, Seigneur Jésus » (Apocalypse 22.20).
