L’essence de l’église

Introduction

Pour introduire le sujet, que je pense présenter assez brièvement, je voudrais lire quelques versets de l’Écriture Sainte dans Tite 2.11-14 :

« La grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. Elle nous enseigne à renoncer à l’impiété, aux désirs de ce monde, et à vivre dans le siècle présent d’une manière sensée, juste et pieuse, en attendant la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur, le Christ Jésus. Il s’est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les œuvres bonnes. »

L’Église n’est pas une idée platonicienne. Dans le titre de mon exposé, le mot « Essence » pourrait suggérer de telles idées platoniciennes. Mais, dans le temps qui est le nôtre, le temps entre le Temps, l’Église est une réalité concrète. Elle réalise concrètement les effets de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. Sous une forme sociale, en pleine pâte humaine, au milieu des institutions et de toutes les expressions de la vie commune.

L’Église n’intéresse pas, comme telle, la seule théologie. Elle intéresse simultanément la sociologie. (Parmi mes lectures récentes, une m’a vivement stimulé : l’Essai de sociologie de l’Église primitive de Derek Tedball).

Pour mieux nous rappeler cette dimension corporelle, concrète de l’Église, traiter de l’essence de l’Église comme je le fais dans mon cours d’Ecclésiologie. Je ne vais pas adopter une méthode scolastique : je vais plutôt adopter une méthode descriptive guidée par des métaphores. Un autre avantage de cette méthode est d’éviter les vieilles controverses d’ecclésiologie. La collaboration au sein de l’Alliance Évangélique a exigé la relativisation à l’égard de ces vieilles controverses, sans justifier l’indifférence à leur égard. Et je pense plus approprié à notre rassemblement de ne pas revenir sur ces vieux débats.

D’autre part, la méthode que j’adopte a un autre...