Les textes de la Bible ont été écrits à des époques où l’esclavage était un fait de société incontournable. Aussi choquant que cela puisse paraître pour nous, c’était un statut social reconnu qui se transmettait de père en fils. Ainsi, à côté des devoirs qui obligeaient chaque esclave, il lui était reconnu un nombre (restreint) de droits. Le principal tenait à la valeur économique qu’il représentait pour son maître. Le premier Testament donne un cadre précis à ces droits(1).
L’esclavage était toujours très présent au premier siècle. Bien des textes du Nouveau Testament en tiennent compte(2). Les croyants esclaves y sont invités à avoir un témoignage chrétien dans la société, sans remise en question de leur statut.
Par contre, dans l’Église, d’autres critères entrent en jeu...