1786. Le général Van Zeeland

Frédéric II de Prusse, dit Frédéric le Grand (1712-1786) professe ouvertement un scepticisme incrédule. Est-ce parce que Voltaire a séjourné quelques années chez lui ?
Un jour, dans une réunion joyeuse, le roi parle de Jésus-Christ dans des termes moqueurs. Les courtisans s’associent à ses propos par des rires et des applaudissements. Mais Arnold(us) Van Zeeland, le général le plus considéré parmi ceux qui commandent ses troupes, se lève et dit au souverain :
« Sire, vous savez que je n’ai jamais redouté la mort. J’ai combattu à votre service dans de nombreuses batailles pendant de longues années. Je suis à présent un vieillard et je vais avoir à comparaître bientôt devant un plus grand que vous : le Dieu tout-puissant qui m’a pardonné mes péchés par la grâce du Sauveur que vous avez blasphémé. Je vous salue, Sire, de la salutation d’un vieillard qui aime son Sauveur et qui est au seuil de l’éternité. »
Frédéric, ému par ces paroles, répond d’une voix chevrotante :
-« Général Van Zeeland, je vous demande pardon, oui, je vous demande pardon. »
La société se disperse en silence.