Alan Kreider, Catéchèse, baptême et mission. Leçons d’hier pour l’Église d’aujourd’hui

Comment espérer, vivre et penser la foi chrétienne dans un contexte minoritaire, celui de l’occident du 21ème siècle ? La société postchrétienne dans laquelle nous nous inscrivons est-elle un naufrage – un sujet de lamentation et de regret – ou au contraire une opportunité pour la mission de l’Église aujourd’hui ?

Alan Kreider, spécialiste du christianisme des premiers siècles, nous invite à relever la tête en nous plongeant dans l’histoire du rayonnement de l’Église naissante. Ou comment cette communauté partie de rien, marginale et parfois persécutée, est pourtant parvenue à croître et se déployer jusqu’à toucher l’ensemble du bassin méditerranéen ?

L’hypothèse de l’historien est simple et féconde : « Les croyants d’aujourd’hui sont, d’une certaine manière, dans une situation comparable à celle des chrétiens des premiers siècles. Et ceux-ci peuvent indiquer des pistes utiles aux chrétiens d’aujourd’hui » (p. 11). C’est ainsi en travaillant sur l’analogie des contextes, mais aussi aux actualisations nécessaires, que nous pourrons alors réfléchir à offrir à l’Europe l’Église dont elle a besoin aujourd’hui.

La réflexion débute ainsi au premier chapitre par cette question, presque naïve : pourquoi devenait-on chrétien pendant les premiers siècles de l’Église ? Et les premiers éléments de réponse ne manquent pas de surprendre. Cette croissance exponentielle de l’Église ancienne((Croissance de 3000 chrétiens le jour de la Pentecôte à près de six millions en 312 après J.-C )) ne s’explique ni par la mise en œuvre de programmes d’évangélisation bien ficelés ni par celle de cultes spécifiquement orientés vers les...